Автоматические выключатели, также известны как «автоматы», являются механическими коммутационными устройствами, которым под силу обеспечивать включение, отключение, а также выступать в качестве проводника на протяжении определенного времени, если сеть находиться в нормальном состоянии. Функция автоматического отключения токов применяется при указанном аномальном состоянии цепи, к примеру, при возникновении токов короткого замыкания.
Автоматические выключатели, обеспечивающие защиту линии, были изобретены в 1836 году ученым из Америки Чарлзом Графтоном Пэйджем. Первая конструкция автоматического выключателя была описана в 1879 году самим Эдисоном, в то самое время, когда в его коммерческой системе электроснабжения применялись плавкие предохранители. Конструкцию современного варианта автоматических выключателей запатентовала в 1924 году швейцарская компания под названием Brown, Boveri & Cie.
Современные автоматические выключатели предназначаются для обеспечения многоразовой защиты от перегрузок, а также коротких замыканий электрических установок. Некоторые модели автоматов обеспечивают качественную защиту от множества аномальных состояний электрической сети, например, от недопустимого понижения напряжения. Основным отличием между автоматом и плавким предохранителем является многократное использование устройства.
Конструктивно автоматический выключатель находиться внутри диэлектрического корпуса. Автомат рассчитан на использование при невысоких сетевых токах, не редко данные устройства оснащены креплением для установки на рейку типа DIN. Автоматы включаются и отключаются посредством рычажка, подсоединение проводов осуществляется к винтовым клеммам. Корпус выключателя фиксируется на DIN-рейку, а также в случае необходимости дет возможность с легкостью его снять (для этого необходимо оттянуть защелку, вставив в петлю защелки отвертку ). Коммутация цепи осуществляется посредством неподвижного и подвижного контактов. Подвижный контакт подпружинен, пружина дает возможность быстро расцепить контакты, используя усилие. Механизм для расцепления цепи приводится в действие посредством теплового или же магнитного расцепителя.
Тепловой расцепитель – это биметаллическая пластина, нагреваемая протекающим электрическим током. Во время протекания тока более высокого, чем допустимое значение, данная биметаллическая пластина приводит в действие расцепительный механизм и изгибается. Время срабатывания автомата целиком и полностью зависит от электрического тока (временно-токовая характеристика), а также может быть изменена от одной секунд до одного часа. Минимальный уровень тока, который является достаточным для срабатывания теплового расцепителя, составляет 1,45 от стандартного тока теплового расцепителя. Настраивается ток срабатывания при помощи регулировочного винта во время изготовления. Автоматы, в отличие от плавких предохранителей, полностью готовы к последующему применению после того, как пластина остынет.
